Zhong Yuan Jie (中元节), El Festival de los Espíritus Hambrientos

Orígenes, Significados y Prácticas

El Festival de los Fantasmas Hambrientos, conocido en chino como Zhong Yuan Jie (中元节), constituye una de las celebraciones más significativas de la tradición cultural china, con raíces en las cosmovisiones budista, taoísta y en las creencias populares. Este festival se celebra la decimoquinta noche del séptimo mes lunar, también llamado Mes de los Fantasmas, periodo en el que, según la mitología china, las puertas del inframundo se abren para permitir el tránsito de los espíritus hacia el mundo de los vivos.

Dentro de estas creencias se distinguen dos tipos principales de entidades espirituales: los ancestros, que regresan a visitar a sus descendientes, y los denominados 'fantasmas hambrientos' (è guǐ, 饿鬼), espíritus condenados a un hambre perpetua debido a entierros inadecuados, ausencia de descendientes que les rindan culto o acciones negativas cometidas en vidas pasadas. Este trasfondo simbólico refleja la importancia de la piedad filial y del respeto a los ancestros en la cultura china, pues el festival no solo busca aplacar a los espíritus, sino también reafirmar la memoria colectiva y los lazos familiares.

El ritual central del festival se articula en torno a las ofrendas y prácticas apotropaicas. Las familias disponen altares con alimentos, frutas, té y arroz para sus antepasados, acompañados del encendido de varitas de incienso que actúan como guía espiritual. Asimismo, se queman ofrendas de papel joss o 'dinero del infierno', concebidas como bienes materiales destinados a garantizar el bienestar de los muertos en el más allá. Otro de los rituales más significativos es la suelta de linternas flotantes en ríos o lagos, cuyo propósito es iluminar el camino de los espíritus errantes de regreso al inframundo.

La dimensión comunitaria del festival también se expresa a través de representaciones teatrales, como la ópera china y espectáculos de marionetas, organizados para el disfrute tanto de los vivos como de los espíritus. Tradicionalmente, las primeras filas se reservan vacías en señal de hospitalidad hacia los visitantes del más allá. Al mismo tiempo, en diversas regiones se realizan ceremonias colectivas para alimentar a aquellos fantasmas hambrientos que carecen de descendientes, lo cual refuerza el carácter solidario y protector de la celebración.

Junto con estas prácticas, la tradición prescribe precauciones específicas durante el Mes de los Fantasmas, entre las que se encuentran evitar mudanzas, casamientos, aperturas de negocios o actividades consideradas de riesgo, como nadar. Estas restricciones revelan la percepción de vulnerabilidad ante la influencia espiritual durante este periodo.

En términos antropológicos y religiosos, el Festival de los Fantasmas Hambrientos constituye una manifestación ritual en la que convergen concepciones sobre la muerte, el más allá y la relación entre vivos y muertos. Al mismo tiempo, ilustra la función de los rituales como mecanismos de cohesión social y transmisión cultural, permitiendo la continuidad de un imaginario colectivo donde la frontera entre lo humano y lo espiritual se percibe como permeable y dinámica.

烟火袅袅祭祖先，
不忘本根是家园。
今逢佳节思亲远，
一片诚心达九泉.

《敬宗祭祖诗》

(Jìng zōng jì zǔ shī),

"El humo del incienso se riza en honor a los antepasados,
Nunca olvidar nuestras raíces es la base de nuestro hogar.
En este auspicioso día, recordamos a nuestros parientes lejanos,
Nuestra más sentida reverencia llega al inframundo".

Poema Tradicional

Algunos Espíritus relacionados a esta tradición

- É Guǐ (饿鬼): los fantasmas hambrientos, núcleo del festival.

- Gūhún Yěguǐ (孤魂野鬼): almas sin descendientes ni entierro digno, apaciguadas con ofrendas colectivas.

- Yanluo Wang (阎罗王): juez del inframundo que permite la apertura de las puertas.

- Meng Po (孟婆): asociada al ciclo de las almas, evocada en la cosmología del festival.

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